ZANU được thành lập bởi Ndabaningi Sithole, Henry Hamadziripi, Mukudzei Midzi,Herbert Chitepo, Edgar Tekere và Leopold Takawira tại nhà của cựu Bộ trưởng Quốc phòng Enos Nkala ở Highfield vào tháng 8 năm 1963. [4]

Mặt trận yêu nước (PF) được hình thành như một liên minh chính trị và quân sự giữa ZAPU và ZANU trong suốt cuộc chiến chống lại quy luật thiểu số ở Rhodesia (giờ là Zimbabwe). PF bao gồm ZAPU do Liên Xô hậu thuẫn, được dẫn dắt bởi Joshua Nkomo và hoạt động chủ yếu từ Zambia, và ZANU do Trung Quốc hậu thuẫn bởi Robert Mugabe, hoạt động chủ yếu từ vùng lân cận Mozambique. Cả hai phong trào đều đóng góp cho lực lượng quân đội tương ứng. Khung quân sự của ZAPU được gọi là Đội quân Cách mạng Nhân dân Zimbabwe (ZIPRA) và các du kích của ZANU được gọi là Zimbabwe African National Liberation Army. Mục tiêu của PF là lật đổ chính phủ phần lớn là người da trắng, đứng đầu bởi Thủ tướng Ian Smith, thông qua áp lực chính trị và quân đội. [5]

Mục tiêu chung của họ đã đạt được trong năm 1980, theo Thỏa ước Lancaster House tháng 12 năm 1979, khi Anh giành độc lập cho Zimbabwe sau một thời gian ngắn kiểm soát trực tiếp của Anh. Trong chiến dịch bầu cử năm 1980, các đảng PF đã tham gia cuộc thi riêng như Mặt trận Yêu nước ZANU (ZANU-PF) và Mặt trận Yêu nước ZAPU (PF-ZAPU). Cuộc bầu cử đã giành được bởi Mugabe và ZANU-PF, với Nkomo và PF-ZAPU của ông giữ lại một khu vực bảo vệ ở các tỉnh Matabeleland. [5]

Vào tháng 12 năm 1987, sau năm năm cuộc nội chiến ở mức thấp được gọi là Gukurahundi, ZAPU đối lập, do Nkomo dẫn đầu, đã được hấp thụ qua hiệp ước Unity với ZANU để thành lập một ZANU-PF chính thức. [6]